När han var 13 började han spela fotboll, när var 20 funderade han på att lägga av. Nu är Nathaniel Adjei 21 och på väg att bli Bajens dyraste export genom tiderna. Fotboll Sthlm hängde med när Hammarby och Lorient förhandlade fram en lösning med tre minuters marginal till deadline. [show_ad id=1] – Fan vad mysigt du har det, alltså! Fredrik Hammars rop i lobbyn på spelarhotellet i Marbella är riktat mot Mikael Hjelmberg. Sportchefen har sjunkit ner i en fåtölj bredvid restaurangen La Dolce Vita, som ligger i samma hus som hotellet, och skrockar mest till svar. För bara några timmar sen satt Mikael Hjelmberg i samma lokaler, men i ett annat sammanhang. Han hade haft kontakt med den franska klubben Lorient under vintern, men det var först på måndagen som det blev konkret på riktigt. Då åkte Lorient ned med chefsscouten Jérôme Fougeron för att ta ett möte med Hjelmberg om möjligheterna att köpa Bajens 21-åriga mittback Nathaniel Adjei. Mikael Hjelmberg vet att nyckeln till en bra förhandling är att veta mer än sin motpart. När han sätter sig på restaurang La Dolce Vita den där tisdagskvällen har han flera trumfkort på hand. Dels vet han att det nedflyttningshotade Lorient spelar trebackslinje och akut behöver en spelare som kan spela på alla mittbackspositioner. Nathaniel Adjei är en sådan. Hans motpart är heller inte Lorients sportchef, utan Jérôme Fougeron, klubbens chefsscout. I det här läget är det en fördel för Hammarby att inte förhandla med den som är överst i hierarkin. Hjelmberg vet nämligen att Fougeron inte gärna kan komma tomhänt hem från Marbella, med en knapp vecka kvar på transferfönstret. Dessutom misstänker han att Lorient inte riktigt förstått hur Hammarby ser på sin befintliga mittbacksuppsättning. Nathaniel Adjei är en av lagets bästa försvarare, men faktum är att Hammarby kan tänka sig att skiljas från honom för rätt peng. I laget finns sedan tidigare Mads Fenger, Edvin Kurtulus, Shaquille Pinas och Kingsley Gyamfi. Eftersom Kim Hellberg vill spela med fyrbackslinje räcker det gott, förklarar han när vi ses på hotellet i Puerto Banús. Kan inte Lorient då säga att ni redan har så bra täckning att ni borde kunna låta Adjei gå för en billigare peng? – Fast det vet de ju inte om i förhandlingen. De kan väl bara kolla på truppen? – Det kan de göra, men jag vet ändå inte hur mycket de känner till om Kingsley. Gör det de blir jag imponerad, men det tror jag inte att de gör. I vilket fall som helst så vet de inte hur högt vi aktar honom. Allt det samverkar till att Hjelmberg tidigt inser att möjligheterna till en extraordinär affär är stora. Klubbarna kommer fort överens om de stora dragen för affären. – Det är lite speciellt. Det är en lånedel och en köpplikt som aktiveras om Lorient når vissa mål som är specificerat i avtalet. Sen finns det andra optioner också. Är köpoptionen obligatorisk? – Ja, förutsatt att vissa mål uppnås. Gäller den bara om de klarar sig kvar i högstaligan? – Ja, men det finns andra optioner som möjliggör ett köp ändå. Vad var ditt motbud när de kom med det förslaget? – Det handlade om att förhandla upp siffrorna på alla delarna: den första betalningen, betalningsintervaller, prestationsbonusar, vidareförsäljning. Mikael Hjelmberg vill inte avslöja några summor, men tillstår att affären, om den går igenom, blir Hammarbys största försäljning någonsin. Nathaniel Adjei kommer därmed också att bli Allsvenskans dyraste försvarare samt ligans dyraste utlänning. Hammarbys sportchef är inte förvånad över att intresset är stort. – Han har ju de fysiska färdigheterna. Han är stor, han är snabb och han är stark. Han är duellvillig. Han har utvecklat sitt passningsspel och kan driva boll i hög fart, vilket jag vet att de värdesätter. Han är relativt ung för att vara mittback, så han har så klart saker han behöver utveckla, men jag måste säga att Lorient har varit tydliga med att de ser en oerhört stor utvecklingspotential i honom. Bakom La Dolce Vitas bardisk slamrar en espressomaskin igång. Turistande engelsmännen släpar golfbagar genom lobbyn. En efter en rör sig Hammarbyspelare mot utgången för att ta sig till träningen. För Mikael Hjelmberg börjar arbetsdagen på riktigt. Nu ska han se en träning, kika på en match och beta av lite mediaframträdanden. Och, om allt vill sig väl, orkestrera Hammarbys största försäljning någonsin.

Det var aldrig meningen att Nathaniel Adjei skulle hamna här. Han växte upp med en ensamstående mamma i det fattiga området Teshie utanför Accra, där det inte fanns några marginaler för en proffssatsning. Om Nathaniel skulle börja med någon sport var det sprint, hans mammas favoritgren. Fotboll fanns egentligen inte på kartan. Men som 13-åring övertalades han av en tränare att delta i sitt första riktiga fotbollspass. Fyra år senare var han uttagen till afrikanska mästerskapen för U20-lag. Nathaniel Adjei kunde knappt själv begripa hur det kunde gå så fort, hur han som knappt spelat fotboll plötsligt var bland Ghanas bästa i sin ålder. Något år därefter, våren 2020, såg Mikael Hjelmberg honom i en uppvisningsmatch som Accraklubben Danbort FC organiserade. Matchen spelades på en idrottsanläggning utan läktare, där scouterna satt på taket till ett litet hus, som man kom upp på först efter att ha klättrat upp på någon sorts "stenplatå", som Mikael Hjelmberg minns det. Där utmärkte sig den gängliga mittbacken. Mikael Hjelmberg bad om namnet, insåg att han hade sett Adjei någon gång förut, och räckte över en Hammarbytröja som gåva efter matchen. Tonåringen från Teshie tackade med en blyg nickning. Inte lång tid därefter lånades Nathaniel Adjei in till HTFF. Han utmärkte sig under hösten 2021 och våren 2022 var han med och höll fem raka nollor i talanglaget. När han flyttades upp till a-laget sa tränaren Nenad Djordjevic att Adjei hade potential för "nästa två steg". Men bekräftelsen på det kom inte direkt. I sin första match från start, BK Häcken borta 2022, nickade Adjei in en boll i eget mål sent på övertid. Han grät tröstlöst på innerplan och kramades om av sina lagkamrater. Sånt kan hända i en debut, men 2023 fortsatte misstagen komma. I omgång tre gav han bort bollen två gånger mot AIK, med två insläppta mål och derbyförlust som följd. På Stora Valla tog han ett tidigt rött kort, varpå Hammarby tappade ledningen mot Degerfors. Sett som enskilda händelser var det inga särskilt iögonfallande blundrar. Men för Nathaniel Adjei kändes det inte så. Han hade satsat allt på att flytta till Sverige, ett tiotal personer hemma i Ghana var nu beroende av hans allsvenska lön och än fler hoppades att han skulle nå större ligor. Men istället för att visa att han hade vad som krävdes gjorde han nu medspelare och supportrar besvikna. När det var som allra tyngst funderade Nathaniel Adjei på att bryta kontraktet med Hammarby, flytta hem till Ghana och sluta med fotboll. – Det var några dagar efter matchen mot AIK. Det gjorde så ont i honom att han funderade på att lägga ned, säger Mikael Hjelmberg. Hammarby såg till att klubbpersonal åt middag med den bedrövade mittbacken, spelarna försökte peppa honom och videoanalytikern Abel Lorincz lät honom specialstudera klipp från matcher han spelat. Nathaniel Adjei slöt sig, pratade inte högt om hur han mådde. Kanske var det något i honom som vände där och då. När Hammarby skulle möta FC Twente på bortaplan hade inte Nathaniel Adjei startat en match sedan den där ödesdigra utvisningen mot Degerfors. Av de föregående fem matcherna hade bara fått hoppa in i två. Men nu var Edvin Kurtulus skadad och Marti Cifuentes bytte till fembackslinje. Plötsligt fanns det en plats för Nathaniel Adjei. På De Groelsch Veste levererade han en stark mittbacksinsats. Adjei var snabb i löpduellerna, nådde högst i luften och spelade enkelt med bollen. Därefter kom förtroendet oftare. Han var bäst på plan när Bajen slog serieledarna Elfsborg och avslutade säsongen med sex raka starter. När säsongen nådde sitt slut rapporterades det om intresse från Glasgow Rangers, Leeds, Middlesbrough, Preston North End, Sunderland... – Då kan min lillasyster plugga till läkare, sa en nöjd Nathaniel Adjei till Fotboll Sthlm.

På La Quintas fotbollsplan på vischan utanför Marbella ser Mikael Hjelmberg ut att må strålande. Han morsar på reportrarna, frågar vad de tyckte om matchen, klappar om sina spelare. Det goda humöret är inte främst för att Hammarby spelat 0–0 mot ungerska Diosgyor. I den matchen har inte Nathaniel Adjei spelat. Mittbacken flögs till Frankrike redan vid lunchtid på onsdagen och ska förhandla sitt personliga kontrakt. Det sista mötet med Jérôme Fougeron, som hölls onsdag förmiddag, gick bra. Nu ska bara de sista frågetecknen kring betalningsvillkoren lösas. – Det är ytterst sällsynt att hela summan skickas in samtidigt. Det händer nästan aldrig. Så vad är det ni diskuterar nu? – Hur stora och hur många betalningsintervaller vi ska ha. Oftast vill ju den köpande klubben spjälka upp betalningarna över längre tid och den säljande klubben vill ha så mycket som möjligt så fort som möjligt. Vi får bryta arm ett tag till. Eftermiddagssolen letar sig över bergskrönen i Andalusiens karga landskap. 2022 hade Hammarby ett EBITDA-mått på minus 80 miljoner kronor, pengar som behövde tjänas in på transfermarknaden för att skulle siffrorna skulle lysa grönt. Nu kan Mikael Hjelmberg vara på god väg att lösa klubbens balansräkning redan i januari. [caption id="attachment_110482" align="alignnone" width="1000"]

Adjeiförsäljningen hårdbevakas medialt. Under några dygn i januari turas kvällstidningarna om att höja budet för den unge försvararen.[/caption] På tisdagen den 22 januari är Expressen först med nyheten om att Lorient är intresserade av Adjei. Summan som uppges är 40 miljoner kronor. Dagen därpå kan Sportbladet publicera en bild från La Dolce Vita-förhandlingen. Nu har summan dubblats: 80 miljoner kronor ska Hammarby få in. Därefter budar Expressen över: 85 miljoner kronor är totalbeloppet. Enligt Fotboll Sthlms uppgifter stämmer Expressens siffra. Lejonparten av summan utgörs av Lorients köpoption som blir obligatorisk om laget klarar sig kvar i högstaserien. En mindre betalning gör också fransmännen för att hyra Adjei över våren. Hammarby får också in en vidareförsäljningsklausul i avtalet. Konturerna i dealen förhandlas fram på den där middagen i Marbella. För klubbarna är det ett gynnsamt upplägg: om Lorient åker ur måste de inte betala stora summor för en 21-årigt utvecklingsprojekt och för Hammarbys del lär intressenterna vara ännu hetare på gröten om Adjei står för en bra vår i Ligue 1. [caption id="attachment_110483" align="alignnone" width="1000"]

Stade du Moustoir (18 000 åskådare) blir Nathaniel Adjeis nya hemmaplan.[/caption] Lorient är en hamnstad på Bretagnekusten med en befolkning ungefär lika stor som Skövdes. Hit kommer Nathaniel Adjei och Patrik Mörk, agenten som fungerat som ett slags mellanhand sedan mittbacken kom till Sverige, vid midnatt på onsdagen efter att ha landat i Brest. För Nathaniel Adjei börjar nu ovissa dagar. Läkarundersökningen drar ut på tiden och pågår egentligen under hela torsdagen. I Marbella stiger Mikael Hjelmbergs puls: kommer fransmännen hitta någon skavank som Hammarby inte vetat om? Först efter att FC Lorients läkare varit i kontakt med Hammarbys ger de grönt ljus. Nu börjar förhandlingarna på riktigt. Och det är en hel del som ska betas av. Mikael Hjelmberg har stått fast i sina krav på snabba inbetalningar in i det sista. Det ger inte många timmar åt att förhandla Adjeis kontrakt. Dessutom försvåras allt av att klubbarna inte kan ses personligen: Richard von Yxkull sitter i Stockholm, Mikael Hjelmberg i Marbella och FC Lorient-ägaren Loïc Féry i London. Men Hammarby har tiden på sin sida. FC Lorients tränare Sylvain Rodilla har charmats av Adjei på ett videomöte och vill gärna låta ghananen starta redan i söndagens match mot Le Havre. För att det ska vara möjligt måste Adjei registreras i TMS, Uefas databas för spelarövergångar, senast midnatt på fredagen. Det gäller alltså för Lorient att gå med på Bajens krav. – Ofta när man är i slutet av förhandlingar blir det ett chicken race. Vem backar först? De är ju vana nu, von Yxkull och Hjelmberg, så de är jävligt tuffa. Så det är en balans i att vara tuff och förhandla hårt men inte äventyra affären, säger Patrik Mörk. Men frågan är om inte Hammarby spelar lite väl tufft. När klockan visar tio minuter i midnatt är affären fortfarande inte klar. Då har Mikael Hjelmberg redan lämnat Marbella för Casablanca, en mellanstation på väg mot Lagos. – Där pratar jag med Yxkull som är hemma i sin bostad, samtidigt som Lorient skriker till mig att de måste ha pappret nu. Då ringer jag till Yxkull som säger med hyperstressad röst att han inte har någon scanner hemma, eller vad det nu är, säger Mörk. Mörks panik tilltar. Om inte Lorient lyckas registrera Adjei kanske klubbens köpvilja svalnar. Vad händer då med förhandlingarna? Ska allt falla på en administrativ skitgrej? Till slut får Yxkull tag i en scanner. Det hela blir klart med minsta möjliga marginal. Klockan visar tre minuter till midnatt när Nathaniel Adjei formellt blivit Lorientspelare. – Det var en jävla rysare. När klockan var 23:57 tänkte jag att "det går inte". Men då skickar Lorient meddelandet. "We've got it, merci". Richard von Yxkull skrattar mest åt kvällen. – Den här typen av system är inte min expertis, det är Atena och Micke som kan TMS. Det är klart att det blir stressigt när man har hårda deadlines, men min erfarenhet är att vi har superkompetent folk. Under sina många år som ordförande och vd i Hammarby Fotboll har Richard von Yxkull lärt sig två saker: transfermarknaden sover aldrig och ingenting är klart innan det är klart. När han ser bilderna på Adjei i Lorients orangea hemmatröja känner han lättnad. Och han minns en tidigare Adjeiförhandling, när han satt och försökte förklara svenska skatteregler för ghananen. – Han blev väldigt allvarsam. "Det här är bara början, Nathaniel, de stora pengarna kommer du tjäna senare i karriären", försökte jag förklara. "Men jag har ju lovat min mamma ett hus och det ska jag ge henne", sa han. [embed]https://twitter.com/FCLorient/status/1751168303798858171[/embed] På ett snöigt Kanalplan, nästan tvåhundra mil från Lorient, sitter Adrian von Heijne. Hammarbys damer spelar träningsmatch mot KIF Örebro under ledning av nye huvudtränaren Martin Sjögren. Adjeiaffären har han följt från Sverige. – Han är en spelare som vi ser ett stort sportsligt värde i men som också har en uppenbar försäljningspotential, både för oss och för den nya klubben. Att gå in i en topp fem-liga, att laget vill förstärka med honom, är ett väldigt gott tecken. Dels till spelaren, men också ett väldigt gott betyg till Hammarby för rekryteringsarbetet som tog honom hit. Under veckorna som gått har von Heijne presenterat Hammarbys sportsliga strategi i klubbens mediekanaler. Än har inte avsnittet om rekrytering kommit, men den som tagit del av von Heijnes budskap i tidigare medieframträdanden kan nog räkna ut hur det kommer låta. Hammarbys tekniska chef har tidigare pratat om långa kontrakt till lovande talanger för truppstabilitetens skull och försäljningar till topp fem-ligor som viktiga faktorer för att Bajen ska kunna växla upp. Klubben ska sälja spelare utan att försvaga a-laget, gärna för stora summor till ligor som stärker dragningskraften för nyrekryteringar. Det är inte första gången som Hammarby säljer en mittback för stora pengar till utlandet, men i Nathaniel Adjei-affären bryter man på sätt och vis ny mark. Transfern ringar in hur klubben vill arbeta. Ersättaren finns redan i truppen, i form av Kingsley Gyamfi som i januari skrev på ett femårsavtal. Skulle han behöva ytterligare tid kan stödja sig på mer rutinerat manskap. – Det man också kan säga är att Adjei har väldigt lång tid kvar på sitt avtal när den här övergången går igenom. Det är såklart också en bra förutsättning för att vi ska kunna få transferintäkter. Vi har också en mittbacksbesättning med kultursättare som Mads Fenger och spelare i peak-åldern som Shaquille Pinas och Edvin Kurtulus. Framförallt kring Kurtulus har vi en uppenbar försäljningspotential. Kingsley Gyamfi är en spelare som ska få en anpassningsperiod nu till spel i Allsvenskan, men det är såklart också en spelare som vad det lider kommer bli oerhört viktig för oss på planen. Han har potential att nå större scener han också, men först ska han anpassa sig till regelbunden träning, spel i Allsvenskan, och bli en dominant spelare i Hammarby, säger Adrian von Heijne.

Följ Fotboll Sthlm i sociala medier

Create a free account, or log in.

Upgrade your subscription