TAMMERFORS. Med fokus på föryngring, långsiktighet och datascouting har Ilves Tammerfors vaknat till liv. Laget som hotades av nedflyttning och ekonomisk kris för ett år sen är nu ett finskt topplag som öser in mål och skräller i Europa. Vi träffade sportchefen Miika Takkula som nu pekas ut Fredrik Wisur Hansens ersättare i AIK. ✓ Intervjun gjordes i augusti 2024 [show_ad id=2] I slutet av säsongen 2022 såg det mörkt ut för Ilves Tammerfors. Laget hade skrällartat vunnit cupen, efter 2–1 mot FC Honka, men i ligan gick det sämre och efter att ha kommit tredje sist fick Ilves spela nedflyttningsserie. Utanför plan var inte klubben heller någon munter syn. – Det var verkligen utmanande tider. Vi slogs för att stanna kvar i serien och hade det väldigt kämpigt ekonomiskt, gjorde minusresultat. Sedan kom hockeyn och investerarna in, och då fick klubben en nystart. Men det var tufft. Vi gick dåligt sportsligt, gjorde inga spelarförsäljningar och hade dåliga faciliteter, säger Ilves sportchef Miika Takkula. Egentligen är 41-årige Mikka Takkula en HJK-man. I 15 år jobbade han i olika roller för Finlands största klubb och var som sportchef med om att ta klubben till tre europeiska gruppspel. Men i vintras bytte han till Ilves. Han kände sig färdig med HJK, behövde en ny utmaning och ville implementera sina idéer i en klubb som längtade efter förändring, berättar han på Ilves nybyggda arena Tammela Stadion. – Vi bestämde oss för att bygga upp en ny sportslig strategi, som var tänkt att ge framgång på tre till fem års sikt. Vi införde två nya funktioner: en data-grupp och en prestations-grupp, för att få en mer data-driven process. Sedan bestämde vi oss för en tydlig spelidé som skulle bli klubbens identitet. Vi utgick från några klubbar som vi tyckte var intressanta, som Man City och Brighton, lag som lyckas ha samma filosofi år efter år. Därefter tog vi fram Ilves fotbollsidentitet och började rekrytera spelare som skulle passa in i det spelsättet och en tränare som faktiskt kunde spela den fotbollen. Vår tränare hade aldrig tränat i högstaligan förut, men vi kunde se i datan att han jobbade på sättet vi ville, berättar Takkula. Fokus var på långsiktighet och föryngring. – Spelarna blev lite besvikna. De hade hoppats att jag skulle säga att vi siktade på att vinna titlar, men jag förklarade att vi siktade på topp fyra och långsiktigt. Att vi skulle sänka snittåldern, ändra kontraktsstrukturen och så. Dessutom fick klubben starkare finanser. Den mer framgångsrika hockeysektionen i Ilves investerade i fotbollen tillsammans med 15 mindre investerare från staden som gick ihop. Inför året värvade Ilves också fyra etablerade spelare på finsk nivå: anfallaren Roope Riski (32), mittbacken Juhani Pikkarainen (25), och mittfältarna Anton Popovitch (28) och Joona Veteli (29). – De fick alla rubriker, men vi värvade också sex juniorlandslagsspelare! Det var den grundstrukturen vi ville ha. Det ger kontinuitet på lång sikt. Hur ser processen ut när ni värvar spelare? – Vi har en scout i Paris som jobbar halvtid för oss och halvtid för Columbus Crew i MLS. Han gör mycket datascouting och så tar vi fram intressanta spelarprofiler. Vi har en rätt klar bild av hur våra spelare ska se ut tekniskt, taktiskt, fysiskt och mentalt. Så det börjar med headhunting baserat på data, sedan intervjuar vi spelaren och gör ett slags psykologiskt test. Det låter lite hårt, men vi vill inte ha några kukhuvuden i Ilves. Något av det viktigaste för oss är att få hit spelare som har rätt inställning och är redo att jobba hårt varje dag för att bli bättre. Hur stora resurser har ni? – Vi har en huvudtränare, två assisterande, en målvaktstränare och en fystränare. Vi har en scout på halvtid och en scout för ungdomslagen. Sen jobbar vi mycket med plattformar som Statsbomb och lite med Goal Unit. Det är inga enorma resurser. Austria Wien frågade om jag kunde koppla samman dem med vårt analysteam och då sa jag att absolut, ni kan få mitt nummer. Jag har ju hand om det också. När Miika Takkula lämnade HJK för Ilves fanns det fog för att säga att han bytte ner sig. Ilves hade ett tufft år i ryggen och spelarbudgeten var inte större än 900 000 euro. Men sportchefen lockades av tanken på att jobba i en utvecklingsvillig miljö, där resultatkraven inte var lika hårda som i HJK. En klubb han inspireras av är FC Nordsjälland, men han har också varit i Stockholm och träffat Lukas Berglund, medgrundare till Projekt 500 och i Goalunit, ett företag som hjälper klubbar att ta fram sportsliga strategier utifrån stora mängder data. – Jag träffade Lukas i mars. Han har hjälpt mig enormt mycket i att förstå fotboll utifrån data. Jag har förstått att data inte bara hjälper en att analysera spelare men också förstå större saker som lagbygge. Innan dess trodde jag att data bara var för spelaranalys, men det har visat sig vara bra också för strategi. Hur mycket av årets säsong hänger ihop med den långsiktiga strategin? – Det är en bra fråga. Känslan är att processen bara startat, men det har gått fortare än vi trodde. Men jag tror ändå att 2025 och 2026 blir bättre år. Vi är förberedda på att det kan gå emot i år. Och sedan dess har det gått bättre för Ilves. I skrivande stund ligger laget trea i Veikkausliiga, där man gjort flest mål av alla lag. Dessutom slog man ut Austria Wien i andra kvalomgången till Conference League. Det är första gången Ilves lyckas med det sedan 1991, då man slog ut Glentoran. – Det var riktigt stort för supportrarna och för folket i staden. Men vi tycker fortfarande inte att vi har uppnått någonting som lag ännu. Vad hoppas du på inför matchen mot Djurgården? – Att vi fortsätter spela efter vår identitet. Det gjorde vi mot Austria Wien. Jag är också stolt över att vi inte värvat några spelare sen vi gick vidare, för vi vill se dem vi redan har i laget utvecklas. Om de två sakerna fortsätter kan vi få bra resultat på sikt. Det gäller att hela tiden tänka långsiktigt. Är ni underdogs, favoriter eller är det 50/50 inför matchen mot Djurgården? – Åh, vi är stora underdogs. Det är bara att titta på vår budget och på finska ligans Europaranking. Djurgården är favoriter att gå vidare. De är ett bra lag med hög lägstanivå, men vi har hittat några svagheter i deras spel som jag tror att vi kommer kunna utnyttja. Jag kan ju inte säga vad, förstås, men vi är förväntansfulla inför matchen. Är Djurgården bättre än Austria Wien? – Djurgården är mer färdiga. De spelar lite likt, ganska direkt fotboll. Men Austria Wien var lite svårscoutade, för de är i början av säsongen och bytte spelare väldigt mycket. Djurgården ligger längre fram.

Följ Fotboll Sthlm i sociala medier