Fredrik Söderberg vill inte jämföra sig med Hammarby, men tycker att de är värda att lyfta som ett exempel.

För nu gäller det att haka på konkurrenter som har jagat ikapp.

Fotboll Sthlm träffade vd:n och klubbdirektören som berättar om hur AIK ska ta steget in i framtiden.

[show_ad id=3]

Det har varit mycket att göra för Fredrik Söderberg på sistone. AIK går som tåget i Allsvenskan och leder serien efter sex omgångar samtidigt som supportrarna vallfärdar till Strawberry arena, men för inte så länge sedan var läget ett annat. AIK åkte ur cupen i gruppspelsfasen och sparkade sportchefen Thomas Berntsen dagen innan den allsvenska premiären.

Anledningen bakom avskedandet var att AIK, med Söderberg i spetsen, vill ta en ny framtidsriktning som bygger mer på analys.

– AIK befinner sig i ett läge där vi behöver jobba mer med att utveckla tillgångar. Thomas Berntsen är förbannat duktig på att jobba med en kvalitativ trupp, att höja prestationskulturen och allting. Men att utveckla tillgångssidan handlar om AIK:s investeringsverksamhet. Det är det som i slutändan kommer göra att vi är tillräckligt konkurrenskraftiga för att mäta oss både mot de konkurrenter vi har i ligan men också framtiden på europeisk basis. Då krävs ett annat skillset än det Thomas Berntsen har, säger Söderberg.

Fredrik Söderberg menar att AIK behöver jobba på ett annorlunda sätt för att bygga upp både trupp och ekonomi inför framtiden. Framförallt behöver risknivån gå ner.

–Vi har tagit mycket högre risker tidigare. Att handla dyrt är inte svårt, problemet är när det slår fel. Om du inte har gjort en grundlig analys till vad som kan slå fel är du sårbar. Där har det varit lite att vi har kört på och tänkt att ju mer kvalitet vi har desto bättre blir det.

För att förverkliga den nya riktningen har strategen Jeremy Steele tagits in till den sportsliga organisationen och ska verka på både dam- och herrsidan. Engelsmannen har ett annorlunda cv med tjänster i bland annat cypriotiska Pafos, lettiska Riga och ryska Rodina Moskva bakom sig. Vid sin sida kommer Steele ha den förre chefsscouten Fredrik Wisur Hansen som tar över många av Thomas Berntsens uppgifter. I nuläget ska ingen ny sportchef tillsättas.

Fredrik Söderberg berättar att klubben har byggt upp en profilering som AIK ska rekrytera utifrån för att passa klubbens identitet och spel så bra som möjligt. Personlighetsaspekterna som det jobbas efter är inställning till träning, träningsbarhet, tillgänglighet, ambassadörskap och ledarskap. Samtidigt krävs en sportslig utvärdering av vad laget söker på planen. Andra viktiga bitar blir att skriva längre kontrakt och ha större framförhållning, tänka på truppvärde och låna in färre spelare.

– Vi ska vara är mer analytiska och vetenskapliga i vårt sätt att ta fram underlag så att vi känns trygga i att vi fattar bättre beslut och får lägre felmarginaler, sammanfattar han.

På frågan om varför AIK inte har bytt inriktning tidigare svarar Söderberg att det borde ha gjorts, men att praktiska omständigheter fördröjt det hela.

– Vi borde ha tagit de här stegen för länge sedan. Det var nog identifierat redan innan Thomas Berntsen kom. Men sedan har ju sportsliga resultatet gjort att vi har varit tvungna att prioritera på ett helt annat sätt. Det är nog viktigt att komma ihåg, säger Fredrik Söderberg och fortsätter:

– 2023 höll vi på att åka ur allsvenskan. Vi räddar oss kvar, stabiliserar oss men det där äter upp halva vårt egna kapital. Sen gjorde vi en formidabel höst ifjol som gjorde att vi tog en snabbare utveckling än vad vi hade tänkt oss. Men vi kommer inte att klara av att bära de riskerna i framtiden utan vi måste jobba mycket mer metodiskt. För den sportorganisation som nu blir tillsatt är tajmingen väldigt bra efter de precis har avslutat ett fönster och får maximal med tid till nästa.

Så du tycker inte att det hade varit klokare att göra det innan fönstret för att få in den nya metodiken?

– Jo, men då förutsätter det att allting är klart. Det är viktigare att du har alla bitar på plats istället för att riva upp någonting. Då hade vi genomfört ett fönster utan att vara klar med vår metodik, Jeremy Steele hade inte varit på plats till exempel. Det viktiga som jag ser är att när du har en tydlighet i den inriktning du vill gå, när du har pusselbitarna på plats, då är det läge att göra förändringen.

När klubben nu utvärderar det senaste fönstret är man fortfarande nöjda. Eftersom de inte hade räknat med att spela i Europa fick de ändra om och värva fler spelare än vad som från början var tanken. Lidande blev den föryngring som var planen från början.

– Vi står bakom de investeringar som har gjorts men vi kommer inte kunna jobba så med risktaganden framöver.

Nu har den nya sportsliga ledningen fått tid på sig att sätta sig in i truppen och utvärdera strategin som ska ta form till sommarens fönster, motiverar Söderberg. Bitarna sitter på plats och det ”nya” AIK kan ta fart in i framtiden.

Även om föryngringen uteblev i vintras ska ungdomsleden utvecklas ännu mer i den nya strategin med en tydligare övergång mellan ungdomslag och a-trupp. Bland annat sonderar AIK terrängen för nya marknader där ett spår är Afrika och Tanzania där det finns ett samarbete med Azam FC. Därtill vill klubben kunna värva in unga spelare som kan prestera i a-laget trots sin unga ålder där Tanzania kan vara en marknad att undersöka vidare.

En annan pusselbit har presenterats under våren i form av ett samarbete med division 1-klubben Enköpings SK. Planen är att AIK ska kunna låna ut flera spelare till klubben för att få känna på seniorspel innan man tar klivet upp till Allsvenskan och AIK:s seniorverksamhet. Gnaget har även möjlighet att tillsätta personal i laget med två platser i staben dedikerade åt AIK.

– De är själva väldigt inställda till ett samarbete med AIK. Dessutom har de väldigt bra faciliteter. De har också en bra infrastruktur kring laget. De har lägenheter knutna till sig som gör att våra spelare som lånas ut får en bra bostad i Enköping. Vi kände också att det inte var en konkurrenssituation mot klubben i sig. Vi är inte här för att på något sätt ta över Enköping. De är nykomling i division 1 och vill stabilisera sig i serien med hjälp av AIK och de spelare de kan få tillgång till via oss. Vi får en väldigt bra möjlighet att testa potential på seniornivå.

Det fanns långt gångna diskussioner med en annan okänd klubb på samma nivå innan det stod klart med Enköpings SK. Parallellt med det samarbetet har AIK sedan tidigare satsat på sitt egna talanglag AIK Framtid som byggs upp från grunden. På två säsonger har laget stått för dubbla uppflyttningar och spelar nu i division 5. Det är däremot en bit kvar på vägen innan laget kan börja nyttjas för att fasa in spelare till a-truppen. Målet är att ta sig upp till division 1 på fem säsonger innan laget kan börja nyttjas som inkörsport till a-truppen.

– Vi ligger i femman nu och jag tror att det tar fyra plus en säsong att ta sig dit, jag räknar med åtminstone ett bomår. Vi får bra effekt av Division 3 och Division 2 också, det är inget snack men det skulle kunna ta längre tid. Man skulle kunna utöka samarbetet med en Division 1-klubb och ha dem i Division 2 och 3, så kanske det blir i framtiden.

Ekonomin spelar också in i den nya inriktningen och riskerna som klubben kan ta.

– Jag tycker inte om att jämföra med andra klubbar, men om vi tar ett litet exempel med Hammarby. De har ett högre driftsunderskott och eget kapital än vad vi har. Det är inte ljussår i skillnad men det är också det som gör att de kan ta en annan risk. Men framför allt har de tillgångar som de har kunnat avyttra. Det har vi också, men inte alls i samma storlek och med samma möjligheter till ekonomisk uppsida. Nu vill jag verkligen inte säga att vår strategi ska kopiera Hammarby på något sätt. De gör sin grej, vi har vår grej.

Fredrik Söderberg är noggrann med att påpeka att ekonomin inte är dålig, utan att konkurrenterna har ett försprång. Det har också varit en faktor i att AIK inte har kunnat göra den typen av rekryteringar tidigare som man nu vill satsa på.

– Vi är i en situation där vi inte fullt ut styr över vår egen konkurrenskraft och det behöver vi ändra. Ibland när jag läser om oss så får folk det att framstå som att vi är på randen till konkurs. Vi har ju ett högre eget kapital än de allra flesta klubbar i allsvenskan. AIK:s utmaning handlar inte om att vi brottas med en ekonomi som är existentiell på något sätt utan det handlar om att vi blir ifrånsprungna och behöver haka på, säger Söderberg och fortsätter:

– AIK omsätter rätt mycket pengar och har rätt höga kostnader. Det i sig är inte särskilt märkligt. I fotbollen ska du låta pengarna jobba. Det finns ingen anledning att lägga pengar på hög om du inte kan omsätta pengarna i sportslig framgång. Skillnaden mellan oss och våra ligakonkurrenter är att de har en betydligt bättre balans i sin ekonomi.

AIK är redan klara för kval till Conference League i sommar i och med sin tredjeplats i Allsvenskan ifjol. Om det blir succé på kontinenten kommer det in stora pengar till klubbkassan, men årets budget utgår inte från det.

– Budgeten är att vi klarar en kvalomgång. Vi går in i kvalomgång två. Vi har budgeterat med att vi klarar kvalomgång tre. Skulle vi gå till play off och vidare till gruppspel. Gruppspel skulle vara en total gamechanger för AIK. Play-off skulle vara ett jättebra tillskott. Vi räknar inte med mer rent ekonomiskt. Ambitionsmässigt gör vi det, men inte rent ekonomiskt.

Vad händer om ni skulle åka ut direkt?

– Det är inga stora summor. Det skulle vara väldigt dåligt om AIK redovisade ett negativt rörelseresultat för 2025, men det är dåligt mer för att vi ökar glappet till våra ligakonkurrenter ännu mer, mer än att det är en fara för vår existens. Jag tror att det handlar om sju miljoner och med en klubb som drar in 80-85 miljoner i bara publikintäkter ska du kunna hantera det.

Följ Fotboll Sthlm i sociala medier