Årets Europaspel har varit det bästa på 25 år ur svensk synvinkel.
Trots det blev det bara en placering upp på nationsrankingen, till 21:a plats.
Men 2021, då har Sverige chansen att klättra rejält!
[the_ad_placement id=”under-ingress-generell”]
Trots Malmö FF:s avslutande 0-3-förlust mot Wolfsburg kan den här Europasäsongen bara sammanfattas som en succé för svensk fotboll. Det fick ingen märkbar effekt på nationsrankingen (avancerade en plats, till 21:a), men den öppnar för att Sverige kan ta ett rejält kliv uppåt 2021-22. Då ska man kunna vara med och slåss om den där femtondeplatsen som ger två platser i Champions League-kvalet.
De 5,750 poäng Sverige samlat ihop den här säsongen är den högsta sedan 1994-95 då Göteborg, Trelleborg och AIK gjorde kaos med Europas topplag. Då slutade det med 6,125 poäng sedan IFK Göteborg vunnit sin CL-grupp före Barcelona, Manchester United och Galatasaray, TFF slagit ut Blackburn och pressat Lazio in på mållinjen och AIK avfärdat Sparta Prag.
Grunden till den senaste säsongens framgång lades redan i kvalet, det bästa sedan Europa League infördes 2009 (det är svårt att jämföra med tidigare år). Malmö FF vann sex av sina åtta kvalmatcher, AIK tog sig till playoff och Norrköping vann sina fyra inledande matcher innan Hapoel Beer-Sheva blev för svåra. Tillsammans med Malmö FF:s seger i sin Europa League-grupp (första svenska gruppsegraren sedan Göteborgs 1994) före FC Köpenhamn, Dynamo Kiev och Lugano ger det finfina 5,75 poäng. Just nu är Sverige trettonde bästa landet i Europa om man bara räknar den här säsongen. Ett par nationer med klubbar kvar i EL-åttondelen kan passera, men man kommer att sluta runt femtonde plats.
Tittar man framåt har Sverige alla möjligheter att avancera på nationsrankingen, men det kommer att dröja ytterligare ett år. Nästa säsong gäller det att i första hand ersätta de 4,75 poäng som försvinner när säsongen 2015-16 räknas bort från rankingen (det är de fem senaste säsongerna som räknas). Det krävs att en klubb gör ett någorlunda lyckat gruppspel och att de övriga gör sitt i kvalet för att kunna ersätta de 4,75 som främst drogs in genom Malmö FF:s andra Champions League-deltagande. Om det lyckas är läget kanon inför säsongen 2021-22. Då är det bara 2,75 poäng som ska ersättas från katastrofsäsongen 2016-17. Det var då Norrköping åkte ut direkt i CL-kvalet mot Rosenborg, Häcken fick stryk av Cork och MFF inte ens tog sig till kvalet. IFK Göteborg gick bäst av de svenska klubbarna och tog sig till EL-playoff där de var chanslösa mot azeriska Qarabag, trots seger på hemmaplan.
Om Sverige klarar att ersätta de 4,75 som försvinner nästa säsong och sedan slår till med drygt 5 poäng året efter, då är vi faktiskt uppe och slåss om femtondeplatsen. Det är den som är målet för alla länder på Sveriges nivå. Är man bland de femton bästa får man två kvalplatser till Champions League och kommer att ha en klubb som kvalar till den nya Europa League. Är man utanför topp-15 får man nöja sig med en klubb i CL-kvalet och inte någon i EL-kvalet när turneringarna görs om.
Bättre chans att ta ett kliv upp på nationsrankingen kommer Sverige inte att ha på länge. Men det krävs att Sverige steppar upp en nivå i Europaspelet för att kunna slåss om en femtondeplats kontinuerligt. Vi måste fortsätta att ha en klubb som tar poäng i gruppspelet varje år, och åtminstone ett par gånger under en femårsperiod behöver de få sällskap av ytterligare en. Just nu vilar ansvaret tungt på Malmö FF att fortsätta leverera på samma nivå som de gjort de två senaste säsongerna. Förhoppningsvis kan AIK ta ett kliv uppåt och faktiskt gå till gruppspel, nu när man brutit förbannelsen att inte kunna vinna mot högre rankade klubbar. När AIK i senaste kvalet slog ut moldaviska Sheriff var det första gången på sex försök man lyckades eliminera en högre rankad motståndare. Dessutom krävs det att övriga klubbar som kvalar bidrar. Då har Sverige en chans att etablera sig i kampen om den viktiga femtondeplatsen.
