I fjol var han ynglingen som inte ens platsade i Hammarbys trupp.

Nu är Joe Mendes publikfavoriten som gjort två raka starter och lovordas av Bartosz Grzelak.

”Jag ville komma hem”, säger Joe Mendes.  

I hemmasegern mot IFK Göteborg gjorde Joe Mendes sin andra raka start för AIK. Ytterbacken som fått sitta mycket bänk bakom rutinerade Mikael Lustig imponerade på Bartosz Grzelak.
– För varje sådan här insats ökar han sitt förtroende, det går inte att sticka under stol med, sa AIK:s tränare på presskonferensen efter matchen. Han är en rörlig ytterback med fin teknik, kan utmana en mot en, tar kloka beslut med bollen. Man ser att han legat högre upp i planen under sina ungdomsår. Det kommer fram.

Själv uttrycker Joe Mendes förståelse över att inte vara ordinarie framför Mikael Lustig.
– Lustig är en fantastisk spelare, jag lär mig mycket av honom. Jag kommer bara fortsätta göra min grej. Om jag inte spelar, då spelar jag inte. Jag får bara acceptera det. Det är bara att fortsätta göra sin grej och visa att man förtjänar en plats, säger Joe Mendes.

Just förtroendet från tränaren var ett stort skäl varför Joe Mendes inför säsongen 2022 lämnade Hammarby för moderklubben AIK. Trots en ordinarie roll i HTFF fick aldrig ytterbacken chansen i a-laget.
– Nu känns det jättebra, för jag har en tränare som tror ordentligt på mig. Han ger mig självförtroende och utvecklar mig mycket jämfört med tränaren där borta. Bartosz gillar mig mer.

Hur var det att inte få förtroende i Hammarby?
– Jag var väldigt besviken, självförtroendet gick ned. Jag kände att jag ville komma tillbaka hem. Så jag är jätteglad att få vara här.

Kunde du vara öppen mot den sportsliga ledningen med den frustrationen?
– Sportcheferna gillade mig, Mikael Hjelmberg och Jesper Jansson. Det var tränaren som inte tyckte att jag var tillräckligt bra. Så är det ibland i fotbollen.

Du skrev ändå på ett a-lagskontrakt med Hammarby, vad hände egentligen?
– Jag fick a-lagskontrakt innan sommaren. Då var Milos ny, han hade inte sett mig spela när jag var bra i HTFF. Jag tror att det kanske var det som krockade. Han tyckte inte att jag var tillräckligt bra.

Nu fokuserar Joe Mendes på att ta till sig en ny position. Ytterback har han bara spelat i ett drygt år.
– Jag var ytter innan, men det känns bra, jag har kommit in i det. Speciellt defensivt har jag blivit bättre. Men jag tar inget för givet, man ska göra sitt bästa varje träning och varje match.